Chip o GPS: qué mide cada uno y por qué los números no coinciden

Cuando alguien corre una carrera, se registran dos series de números sobre él, y las dos no van a coincidir. Una sale del chip del dorsal y la otra del GPS de un móvil. Aquí tienes lo que mide realmente cada uno, por qué difieren y cuál mirar en cada momento.

Qué mide el chip

El chip del dorsal genera marcas de tiempo: cuando el corredor pisa una alfombra de cronometraje, el sistema registra la hora exacta. No hace nada más, y precisamente por eso te puedes fiar de él.

Obtienes tiempos oficiales y verificados en la salida, en unos cuantos puntos intermedios y en la meta, y de ellos salen tanto el tiempo neto (de chip a chip) como el tiempo oficial (desde el pistoletazo). Entre alfombra y alfombra no tienes nada: para el sistema, ahí el corredor no existe. El chip trabaja con la distancia oficial, así que un maratón mide 42,195 km aunque el corredor haya recorrido más.

Qué mide el GPS

El móvil (o el reloj) comprueba dónde está cada pocos segundos y une los puntos. Eso te da una posición continua, el ritmo actual y una previsión de llegada, y además ves cuándo alguien se para. Lo que no te puede dar es un tiempo oficial: un track de GPS no es un resultado. La distancia que mide es la realmente recorrida, error de medición incluido.

Por qué no coinciden las distancias

Es la pregunta que más se repite. Hay tres causas, y las tres son normales.

1. La distancia oficial se mide por la línea más corta permitida. Un recorrido se homologa sobre la trayectoria más ajustada posible: el interior de cada curva. Un corredor en medio del pelotón, esquivando gente en los avituallamientos, va a recorrer más sí o sí. En un maratón, 150–400 m de más es de lo más normal.

2. El GPS también se equivoca, y casi siempre hacia arriba. El error del receptor es mayor en las curvas y entre edificios altos, y tiende a empujar el track hacia fuera, así que la línea se abre y la distancia medida crece.

3. Tampoco el reloj y el móvil se ponen de acuerdo. Son dos dispositivos con antenas y frecuencias de muestreo distintas, y 100–300 m de diferencia en la misma carrera es habitual.

Lo que hay que recordar: el chip te da el tiempo oficial y el GPS te enseña cómo han llegado hasta ahí. No tienes que elegir uno de los dos.

Por qué difiere el ritmo

Porque se divide entre una distancia distinta. El ritmo de los pasos oficiales usa la distancia oficial; el GPS usa la suya. Si el corredor ha hecho 42,6 km en lugar de 42,195, su ritmo GPS parece varios segundos por kilómetro más rápido que el oficial, aunque sea la misma carrera.

Por eso nuestro seguimiento ajusta la señal al recorrido: la distancia se cuenta a lo largo del trazado en vez de sumar puntos GPS en bruto. Así, el "dónde está ahora" que ve quien le anima se mantiene cerca de los pasos oficiales.

Cuál mirar, y cuándo

Como espectador, lo mejor es usar los dos: el chip te dice cómo va oficialmente y el GPS te dice dónde está ahora y cuándo ir hacia tu sitio en el recorrido.

Si uno de los dos deja de actualizarse, tenemos un artículo aparte sobre qué hacer.

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