Puce ou GPS : ce que mesure chacun, et pourquoi leurs chiffres diffèrent

Quand quelqu'un court une course, deux séries de chiffres sont enregistrées à son sujet, et elles ne concorderont pas. L'une vient de la puce du dossard, l'autre du GPS d'un téléphone. Voici ce que chacune mesure vraiment, pourquoi elles diffèrent, et laquelle regarder à quel moment.

Ce que mesure la puce

La puce du dossard produit des horodatages : quand le coureur franchit un tapis de chronométrage, le système enregistre l'heure exacte. C'est tout ce qu'elle fait, et c'est justement pour ça qu'on peut lui faire confiance.

Tu obtiens des temps officiels et vérifiés au départ, à quelques points intermédiaires et à l'arrivée, et c'est de là que viennent le temps net (de puce à puce) et le temps officiel (depuis le coup de pistolet). Entre les tapis, tu n'as rien : pour le système, le coureur n'existe pas à ces endroits. La puce travaille avec la distance officielle, donc un marathon fait 42,195 km même si le coureur en a parcouru davantage.

Ce que mesure le GPS

Le téléphone (ou la montre) vérifie sa position toutes les quelques secondes et relie les points. Tu obtiens ainsi une position continue, l'allure du moment et une heure d'arrivée estimée, et tu vois quand quelqu'un s'arrête. En revanche, il ne peut pas te donner de temps officiel : une trace GPS n'est pas un résultat. La distance qu'il mesure est le chemin réellement parcouru, erreur de mesure comprise.

Pourquoi les distances ne concordent pas

C'est la question qu'on nous pose le plus. Il y a trois causes, et toutes sont normales.

1. La distance officielle est mesurée sur la ligne la plus courte autorisée. Un parcours est homologué sur la trajectoire la plus serrée possible : l'intérieur de chaque virage. Un coureur au milieu du peloton, qui zigzague entre les ravitaillements, en parcourt forcément plus. Sur un marathon, 150 à 400 m de plus, c'est tout à fait ordinaire.

2. Le GPS se trompe aussi, et surtout vers le haut. L'erreur du récepteur est la plus forte dans les virages et entre les grands immeubles, et elle a tendance à pousser la trace vers l'extérieur : la ligne gonfle et la distance mesurée augmente.

3. Une montre et un téléphone ne sont pas d'accord non plus. Ce sont deux appareils avec des antennes et des fréquences d'échantillonnage différentes, et un écart de 100 à 300 m sur la même sortie est courant.

À retenir : la puce te donne le temps officiel, le GPS montre comment il a été obtenu. Pas besoin de choisir l'un plutôt que l'autre.

Pourquoi l'allure diffère

Parce qu'elle est divisée par une autre distance. L'allure calculée à partir des temps de passage officiels utilise la distance officielle ; le GPS utilise la sienne. Si le coureur a parcouru 42,6 km au lieu de 42,195, son allure GPS paraît plus rapide de plusieurs secondes au kilomètre que l'allure officielle, alors que c'est la même course.

C'est pour ça que notre suivi cale le signal sur le parcours : la distance est comptée le long du tracé au lieu d'additionner les points GPS bruts. Ainsi, le « où en est-il » que voit un supporter reste proche des temps de passage officiels.

Lequel regarder, et quand

En tant que spectateur, tu tires le meilleur parti des deux : la puce te dit où il en est officiellement, et le GPS te dit où il est maintenant et quand rejoindre ton emplacement sur le parcours.

Si l'un des deux cesse de se mettre à jour, nous avons un article dédié sur ce qu'il faut faire.

Questions fréquentes